■作品「とちおとめ」
　先日本州で我が社のステビア資材を使ってくださっている農家さんを数件訪れた。
この写真はその時のイチゴ農家さんの作品だ。
　３時間くらい箱詰め作業の間、色々お話を伺っていたが、１時間に１人くらいのペースで直接お客さんが買いに来るのだ。
別に「直売しています」なんて看板があるわけでもなく、リピーターになったお客さん達だ。
　私も食べさせていただいたが、とてもおいしかった！糖度は18度あった。お土産に買って帰りたかったが、注文が来ているのを出荷するだけで精一杯で、奈良さんに渡すのは落ち着いてからにしてくれと言われた。
　当社のステビア資材を使っていてこのように言われるのは、私に取って誇りに思えた。
まさにこの農家さんが作られているのは「作品」だと思った。
　私はよく農家さんの農作物の事を陶芸家の作品のように準えて話する事がよくあるが、（江別がやきものの街であるが故）今回は逆に教わった。
「やきものは、土をいじって形を作って、釜に入れ、釜からどのような仕上がりになって出て来るか分からない。農業も土を作って苗を植えて実が出来るまでどのように出来て来るか何年やっていても分からない！確かに同じかもな！」
農家は毎年挑戦なんだよ！その基本は「土づくり」何だよ！と言われた。
　農家さんの言葉はとても重く心に響き、その農家さんに我が社の「ステビア資材」を認めていただいたのは本当に誇りに思えた。
　これからも「土づくり」に貢献できる会社でなければならないと感じた。
2010年2月